Árbol Ángel llega a más de 400.000 niños estadounidenses hijos de presos y a sus familias.

Muchos de los prisioneros pierden todo cuando llegan a ser encarcelados. Atrás quedan familias y niños inocentes. En Navidad, la sensación de impotencia y desesperanza es palpable en la prisión mientras madres y padres sienten total de desconexión con sus hijos. Cuando no hay dinero para comprar regalos para los hijos y cuando el padre no puede estar allí para compartir la Navidad con ellos el programa Árbol Ángel de la Confraternidad Carcelaria llena el vacío. Si bien tuve la suerte de contar con los recursos para no tener que utilizar el programa, me tocó ser testigo del increíble alivio y la alegría que trajo a los hombres con los que viví en la cárcel. El programa Árbol Ángel está directamente inspirado en el Programa de Navidad de Everyman en Panamá.

—Gerald Henry

El mismo año en que Chuck Colson comenzó Confraternidad Carcelaria, una ladrona de bancos, Mary Kay Beard fue liberada de prisión en Alabama.

Y como en la vida de Chuck, Dios en su gracia transformó la vergüenza que se siente en la prisión, en una oportunidad de oro para el Ministerio. A la espera de la Navidad de 1982, Mary Kay organizó Árbol Ángel -- un ministerio para ofrecer regalos a los niños de los prisioneros en nombre de los padres encarcelados.

Comenzando con 556 niños el primer año, Árbol Ángel desde entonces ha estallado en una erupción de oportunidades para el ministerio, llegando a más de 400.000 niños estadounidenses hijos de presos y a sus familias cada año con el mensaje transformador de Jesucristo.

Seis millones de niños acogidos.

Durante los últimos 27 años, el número de los hijos de presos acogidos por Árbol Ángel en los EE.UU. es de seis millones de dólares.

¿Cómo funciona Árbol Ángel?

Cada Navidad, el programa Árbol Ángel de la Confraternidad Carcelaria ayuda a las mamás y los papás presos a conectarse con sus hijos.

¿Cómo? Proporcionando regalos a los niños en nombre de sus padres en prisión. Cada regalo viene con un mensaje personal de mamá o papá.

Esta Navidad, Árbol Ángel llegará a unos 400.000 niños hijos de presos con regalos y el Evangelio. En la mayoría de los casos, estos niños serán atendidos directamente por las iglesias en sus propias comunidades que harán una conexión personal a través de visitas domiciliarias o fiestas de Navidad patrocinadas por la Iglesia.

Cada año, los niños que viven en zonas donde no hay iglesias que se ha ofrecido como voluntarios para entregar personalmente un regalo y el Evangelio, se preguntan si mamá o papá los recordó en esta Navidad.

Árbol Ángel no quiere que pierdan la oportunidad de recibir regalos de Navidad de parte sus padres. Árbol Ángel es capaz de ofrecer la oportunidad de aún conectar a un niño con su mamá o papá.

Voluntarios patrocinan a un niño hijo de un prisionero en un área que no hayan sido escogidos por una iglesia local. La donación se asegura de que dos regalos sean enviados a los niños, junto con el mensaje del Evangelio y un mensaje personal del padre encarcelado.

El impacto de Árbol Ángel en la vida real:

Las hijas de Joe Avila, Isabel y Grace, tenían seis y diez años cuando él fue a la cárcel durante casi siete años. Hoy Isabel está en la universidad, y Grace está en la escuela secundaria. En un evento reciente de Árbol Ángel, hablaron acerca de por qué Árbol Ángel significa tanto para ellas.

Elizabeth: "Una de las cosas más difíciles es ser una familia muy unida. Yo estaba a punto de cumplir 11. Y durante mis años en la escuela secundaria, yo fui una porrista, por lo que mi papá se perdió de mis presentaciones en los juegos y en las competencias. Y de mi primera cita.

Era aún más difícil en víspera de los cumpleaños y los días festivos, especialmente Navidad. Cuando él no estaba allí era difícil, especialmente para mi mamá."

Grace: "Yo estaba muy chica cuando mi padre estuvo ausente. En mis años de escuela elemental, él se perdió de mis funciones de la escuela y mis partidos de fútbol. Lo que lo hacía más duro era cuando veía a mis amigos con sus padres -- la mayoría de ellos tenían padres -- en los juegos de fútbol y las prácticas.

Y en Navidad era más duro, porque cada Navidad íbamos juntos a la iglesia para una cena especial. Y cuando Árbol Ángel comenzó, todo era mejor, porque obteníamos un regalo."

Elizabeth: "Nos explicaron el proceso de Árbol Ángel de antemano. Sabíamos lo que venía, porque mi papá nos dijo que todos íbamos a recibir un regalo para Navidad. Pero a lo largo de los años los hemos recibido de diferentes maneras. Íbamos a fiestas en la iglesia, lo que nos parecía muy divertido, pero algunos de los mejores momentos fueron cuando alguien entregó personalmente los regalos. No sólo veíamos el amor de parte de nuestro padre, sino también el amor de alguien que no conocíamos, un completo desconocido. Me sentí completamente agradecida. La gente recordaba."

Grace: "Recuerdo una Navidad cuando alrededor de seis voluntarios se acercaron. Yo estaba con mis amigos, todos sabían de mi papá y dónde estaba. Y mis amigos se sorprendieron al ver que él había conseguido esos regalos. Tuvimos una gran fiesta, y mi mamá hizo Sidra de manzana... fue un momento de pura diversión. Y no hubiera sido posible sin Árbol Ángel. Estoy muy agradecida."